Von den über 40 Teams traten 8 Mannschaften in der höchsten Klasse („Top-Level“) an, in der Gruppenphase spielte jeder gegen jeden um die 4 Halbfinalteilnehmer zu ermitteln.Samstag:
Financial Planning Styrian Studs – Nyhavn Nighthawks (DEN) W 38-18
Das dänische Team aus der Kopenhagener Vorstadt zeigte nur eine Woche zuvor mit einem Sieg gegen das momentan vielleicht beste Flagfootball Team Europas, die Avedøre Mammoths, auf, dementsprechend gingen die Studs mit etwas Respekt an diese Partie heran. In der ersten Halbzeit konnte man vor allem die #21 des Gegners nicht unter Kontrolle bekommen, er erzielte alle drei Touchdowns der Nighthawks. In der zweiten Halbzeit stellte Todd Vandall die Defense etwas um und diese Entscheidung trug Früchte – den Dänen gelang kein einziger Punkt mehr und die Steirer gingen als 38-18 Sieger vom Platz. Georg Pölzl erzielte drei Touchdowns.
Financial Planning Styrian Studs – Cavriago Cleavers (ITA) L 28-41
Der italienische Vizemeister, bei dem auch einige Gastspieler der Ferrara Banditi mitspielten, war an diesem Tag eine Nummer zu groß für den österreichischen Tabellenführer. Vor allem die Defense fand kein Konzept gegen das äußerst effiziente Spiel der Italiener und auch die Offense erzielte lediglich 28 Punkte, was die geringste Ausbeute an diesen beiden Tagen bleiben sollte.
Financial Planning Styrian Studs – Boschetto Hedgehogs (ITA) W 37-28
Das Spiel gegen den zweiten italienischen Vertreter stand bis kurz vor Schluss auf des Messers Schneide. Drei Minuten vor Schluss gelang der Touchdown zur Führung, eine gelungene 2-Point-Conversion durch Andreas Schabiner baute die Führung auf 7 Punkte aus. Im anschließenden Drive konnte Markus Zrim den italienischen QB in der eigenen Endzone sacken – Safety zum Endstand von 37-28.
Financial Planning Styrian Studs – Kircaldy Bulls (SCO) W 53-27
Im letzten Spiel des Tages gegen den britischen Meister aus Schottland schossen die Studs noch einmal ein Offensivfeuerwerk ab. Georg Pölzl und Andreas Schabiner erzielten jeweils 20 Punkte und die Defense konnte erstmals in diesem Turnier Interceptions verbuchen, nämlich gleich drei inklusive einem TD-return durch Todd Vandall.
Fazit Tag 1:
Mit drei Siegen und einer Niederlage hatten sich die Studs nach dem ersten Tag eine gute Ausgangslage im Kampf um die Halbfinalplätze erarbeitet. Lediglich die ungeschlagenen Cleavers waren in der Tabelle vor den Steirern.
Sonntag:
Financial Planning Styrian Studs – Patricia (FRA) W 41-38
Das französische Team Patricia, ein All-Star-Team mit mehreren Nationalteamspielern, stand nach dem ersten Tag ebenfalls bei 3-1, wer dieses Spiel gewann, stand praktisch fix im Halbfinale.
Die Studs erwischten einen Traumstart und gingen schnell mit 14-0 in Führung ehe die Franzosen erstmals den Weg in die steirische Endzone fanden. Was darauf folgte hätte den Hengsten vor ein, zwei Jahren wohl noch das Genick gebrochen: zwei aufeinander folgende Drives wurden durch Interceptions gestoppt und direkt zu TDs retourniert – plötzlich stand es 14-19. Doch das inzwischen international routinierte Team steckte den Schock schnell weg und spielte ab diesem Zeitpunkt annähernd perfekten Flagfootball und zogen auf 41-32 davon ehe die Franzosen in letzter Sekunde noch Ergebniskosmetik betreiben konnten. Endstand: 41-38.
Financial Planning Styrian Studs – Vienna Constables W 47-33
Die Constables, ebenfalls nur mit einem Rumpfteam angereist, hatten am ersten Tag weniger Glück und waren zu diesem Zeitpunkt bereits aus ihren Halbfinalträumen gerissen. Dementsprechend entwickelte sich ein zwar gutes, allerdings eher freundschaftlich geführtes Spiel zwischen den beiden österreichischen Teams bei dem der Sieg der Studs zu kaum einem Zeitpunkt in Frage stand.
Financial Planning Styrian Studs – AFL Commanders (NED) W 53-36
Das letzte Spiel des Grunddurchgangs war de facto nur mehr ein Schaulaufen, da der zweite Platz für die Studs nach dem Grunddurchgang bereits einzementiert war. Nichtsdestotrotz spielten die Steirer weiter konzentriert und motiviert und gingen als verdienter 53-36 Sieger vom Platz. Das Highlight des Spiels war ein Interception-return TD von Thomas Pronnegg, nachdem der holländische QB unter starkem Druck von Georg Hofer den Ball per no-look-pass an einen Teamkollegen abgeben wollte und direkt in die Arme des Steirers warf.
Fazit Grunddurchgang:
Mit sechs Siegen und einer Niederlage teilten sich die Studs den besten record mit den Cleavers und belegten Platz zwei, wodurch es im Halbfinale auf ein Rematch mit dem französischen Team Patricia kam. Außerdem erzielte kein Team annähernd so viele Punkte wie die Studs mit 297 (42,4 pro Spiel).
Halbfinale – Financial Planning Styrian Studs – Patricia (FRA) W 34-27
Es entwickelte sich ein ähnlich spannendes und packendes Spiel wie bereits im Grunddurchgang, bei dem die Franzosen fast immer einem Rückstand hinterherlaufen mussten. Der entscheidende Moment kam kurz nach der Halbzeitpause, als die Studs durch TDs von Markus Zrim und Georg Pölzl erstmals einen 2-Score Vorsprung herausspielen konnten, welchen die französischen All-Stars bis zum Schluss nicht mehr aufholen konnten. Durch den 34-27 Sieg stand nun das Finale gegen die Boschetto Hedgehogs an, die etwas überraschen zweimal hintereinander (Anm.: letztes Spiel des Grunddurchgangs und Habfinale) die höher eingeschätzten Cleavers besiegen konnten und nur hauchdünn ins Halbfinale gerutscht waren (Anm.: 2 Punkte bessere Punktedifferenz als Bulls).
Finale – Financial Planning Styrian Studs – Boschetto Hedgehogs (ITA) L 33-39
Vor rund 300 Zusehern und gefüllter Tribüne ging das Finale des hervorragend organisierten Turniers über die Bühne. Die ‚Hengste’ erwischten einen denkbar unglücklichen Start – gleich der erste Pass wurde zuerst durch den Blitzer und dann auch noch von einem Offense-Spieler abgefälscht und landete schließlich in den Händen eines italienischen Verteidigers. Die Hedgehogs nutzten dieses Missgeschick kurz darauf zur 6-0 Führung. Durch zwei TDs von Georg Pölzl und einem Score von Andreas Schabiner stand es kurz vor der Pause dennoch 20-20, ein Hail-Mary-Pass bei auslaufender Uhr konnte von den Italienern abgefangen werden, blieb allerdings ohne Konsequenzen.
Den Beginn der zweiten Hälfte verschliefen die Steirer allerdings ein wenig und mussten plötzlich einem 13-Punkte Rückstand hinterherlaufen was aber bis zum Schluss nicht mehr gelang. Mit 90 Sekunden auf der Uhr verwerteten die Hedgehogs ein 4th down play an der Mittellinie und standen somit als Sieger des „Flag Océane XI“ fest.
Fazit:
Das Ziel war ein Platz auf dem Podium, was mit dem zweiten Platz gelang, dennoch war die Enttäuschung über die Finalniederlage natürlich groß. „Ich denke den Ausschlag für die Niederlage hat unser kleiner Kader (Anm.: nur 8 Spieler) gegeben. Die Hedgehogs waren mit 15 Spielern angereist und hatten eindeutig mehr Reserven als beispielsweise die Cleavers oder wir“ so die Analyse von Andreas Schabiner. Nichtsdestotrotz konnten sich die Studs ein weiteres Mal hervorragend auf internationaler Bühne präsentieren und freuen sich bereits auf die Champions Bowl III Ende August.
Scoring:
PÖLZL Georg 106
SCHABINER Andreas 89
PRONNEGG Thomas 81
ZRIM Markus 57
PÖLZL Philipp 12
VANDALL Todd 6
RHOADES Jesse 6
Interceptions:
VANDALL Todd 3
RHOADES Jesse 2
PRONNEGG Thomas 1
PÖLZL Philipp 1
Sacks:
ZRIM Markus 3
PÖLZL Georg 1
PRONNEGG Thomas 1
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